Radiological identification of an ibis mummy

Resum

Identificación radiológica de una momia de ibis
La momificación era una practica muy extendida en algunas culturas antiguas, especialmente en la egipcia. De su estudio se puede obtener información muy valiosa para arqueólogos y paleopatólogos, y en el caso de las momias de animales, para los paleozoólogos. Hasta el descubrimiento de los rayos-X, en 1895, el estudio de dichas momias comportaba su destrucción parcial o total, pero la aplicación de las propiedades de esta nueva radiación permitió comprobar su contenido sin alterar la pieza arqueológica. Se han practicado múltiples estudios y se han hecho importantes descubrimientos en los restos embalsamados de seres humanos, aplicando las nuevas tecnologías en el diagnóstico por la imagen pero muy poco se ha investigado en las momias de animales. Se presenta un método sencillo por el que, gracias a la aplicación de los rayos-X, podemos identificar la especie a la que pertenece el ejemplar momificado, respetando su integridad. Éste consiste en el estudio comparativo del cráneo del animal embalsamado una vez radiografiado, con el de las radiografías de especies afines. Para el estudio se dispuso de una momia de ibis, procedente del alto Nilo y datado en la Baja Época (715-332 a.c.), propiedad del Museu Egipci de Barcelona (número de catálogo E-328), de la Fundació Arqueológica Clos. En la ejecución de las radiografías se utilizó un equipo de radiología médica convencional. Se realizaron dos proyecciones, una lateral (fig. 1) y otra posteroanterior, siendo descartada esta última por presentar múltiples superposiciones que dificultaban la identificación de las diferentes estructuras craneales. Para el estudio comparativo se escogieron las tres especies de la familia Threskiornidae, conocidas en el Antiguo Egipto: Threskiornis aethiopicus (ibis sagrado), una de las aves momificada en mayor número (hasta 1,5 millones de ejemplares exhumados en las catacumbas de Saqqara); Plegadis falcinellus (morito), también hallada en forma de momia; Geronticus eremita (ibis eremita), que pese a no haberse encontrado momificada, está ampliamente representada en el arte y la iconografía del antiguo Egipto. Estos ejemplares pertenecían a la colección del Museu de Zoologia de Barcelona. Se radiografiaron los cráneos de estas especies en posición lateral, usándose el mismo equipo y parámetros técnicos que los empleados en el ejemplar embalsamado (figs. 2, 3). Tras un examen minucioso y comparando las radiografías de estos ejemplares con la de la momia, se identificó ésta como perteneciente a la especie Threskiornis aethiopicus. Es ésta una técnica simple y de fácil ejecución, con un bajo coste y que puede permitir la identificación de un gran número de momias animales en poco tiempo, mediante la utilización de equipos convencionales de radiología médica o veterinaria.