Faunal assemblages and multi-scale habitat patterns in headwater tributaries of the South Fork Trinity River - an unregulated river embedded within a multiple-use landscape

Resum

Comunidades faunísticas y patrones de hábitats multiescala en las cabeceras de los afluentes del río South Fork Trinity – un río de caudal no regulado encajado en un paisaje de usos múltiples

Las cabeceras pueden representar el 80% de los kilómetros de recorrido en una cuenca fluvial y poseen unas propiedades físicas y biológicas únicas, cuya importancia hasta hace poco no se habían reconocido para el sostenimiento de un funcionamiento sano de las redes de cuencas y sus servicios ecológicos. Tomamos muestras de 60 cabeceras de los afluentes del río South Fork Trinity, una cuenca de 2.430 km2, boscosa en su mayor parte y de múltiples usos, situada en el noroeste de California. Nuestros objetivos eran: (1) diferenciar tipos de cabeceras únicos utilizando 69 variables abióticas y vegetales, medidas a tres escalas espaciales, y luego reducirlos a subconjuntos informativos; (2) determinar si distintos biotas ocupaban los distintos tipos de afluentes; (3) determinar las características medioambientales asociadas con la presencia y abundancia de dichas comunidades bióticas; y (4) utilizando una modelización de nichos, determinar los umbrales de los atributos claves para ilustrar cómo estos biotas podrían emplearse para la medición de la integridad del sistema y los servicios ecológicos. Varios taxones fueron suficientemente abundantes y extendidos para utilizarlos como bioindicadores; la presencia y abundancia de la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss), la riqueza en especies de la herpetofauna (reptiles y anfibios) y el cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus) representaban diferentes posiciones tróficas, el valor como recursos comerciales (la trucha arco iris), la sensibilidad al estrés ambiental (anfibios), e indicadores de la biodiversidad (riqueza de especies de la herpetofauna). La riqueza de especies de la herpetofauna no difirió, pero la abundancia de la trucha arco iris, del cangrejo señal, la riqueza de anfibios, difirieron significativamente entre los tipos de afluentes. Los modelos de los nichos indicaron que los patrones de distribución y abundancia, tanto en los ambientes acuáticos como en los ribereños, estaban asociados con atributos físicos y estructurales a multiples escalas espaciales, tanto dentro como alrededor de los tramos acuáticos. Los bioindicadores respondieron a series únicas de atributos, reflejando la elevada heterogeneidad ambiental en las cabeceras de los afluentes en toda esta gran cuenca. Dichos atributos de los nichos representaban una amplia gama de ambientes de cabeceras fluviales, indicando respuestas a una serie de condiciones naturales y antropogénicas. Se demostró el valor de utilizar una serie de bioindicadores para elucidar las condiciones de las cabeceras y para examinar las numerosas perturbaciones que pueden influir sobre la integridad ecológica.