Effects of the invasive crayfish Procambarus clarkii on growth and development of Pelophylax perezi tadpoles in field conditions

Resum

Efectos del cangrejo exótico, Procambarus clarkii, en el crecimiento y el desarrollo de los renacuajos de Pelophylax perezi en condiciones de campo
Los invertebrados acuáticos depredadores introducidos pueden contribuir a la disminución general de los anfibios, cuyas larvas son extremadamente vulnerables a los depredadores. El objetivo de este estudio fue examinar los efectos del cangrejo exótico, Procambarus clarkii, en el crecimiento y el desarrollo de los renacuajos de la rana verde ibérica (Pelophylax perezi) en condiciones de campo. Concretamente, planteamos la hipótesis de que P. clarkii podría afectar al desarrollo de P. perezi de dos formas: (a) induciendo un retraso en su metamorfosis y (b) reduciendo la supervivencia y la cantidad de renacuajos en fase de metamorfosis. El experimento se realizó en dos estanques (con y sin presencia de P. clarkii), en el Parque Natural Aiguamolls de l’Empordà (NE de la península ibérica). En cada estanque se introdujeron aleatoriamente grupos de 10 renacuajos en 15 cilindros cerrados de malla. Estos cilindros evitaron el contacto directo (es decir, la depredación) entre ambas especies. Nuestros resultados sugieren que, en condiciones de campo, la presencia de P. clarkii podría acelerar la metamorfosis de los renacuajos de P. perezi. La plasticidad en el comportamiento de P. perezi como respuesta a la fuerte presión ejercida por P. clarkii permite acelerar la tasa de crecimiento reduciendo los períodos larvales. Además, este estudio avalaría la hipótesis de que la plasticidad fenotípica juega un papel importante en la conservación de P. perezi frente a las invasiones biológicas.